Le Royal Aircraft Factory S.E.5.

Utilisé par les plus grands as de l'aviation alliée au cours de la Première Guerre mondiale - tels William Bishop, James McCudden et Edward Mannock, le Royal Aircraft Factory SE.5 fut sans aucun doute l'avion le plus réussi réalisé par cette firme.
Biplan monoplace aux ailes d'envergures inégales, cet appareil fut conçu par une équipe dirigée par H.P. Folland et se révélait d'un pilotage facile.
Une telle caractéristique permit au Royal Flying Corps de confier l'avion à des pilotes dont l'entraînement avait été réduit de manière importante. Le SE.5 reçut en outre un moteur classique, ce qui permit d'éviter l'effet de couple produit par les propulseurs rotatifs adoptés auparavant, effet dont seuls les aviateurs expérimentés savaient tirer parti.



Mais, en dépit des efforts des ingénieurs, cet appareil se révéla moins manœuvrable que le Sopwith Camel, dont il fut contemporain.

Propulsé par un Hispano-Suiza en V de 150 ch (112 kW); le SE.5 commença à entrer en service sur le front occidental au cours du mois d'avril 1917, L'adoption d'un moteur plus puissant, un Hispano-Suiza de 200 ch (149 kW), conduisit à la réalisation d'une version baptisée SE,5a, laquelle ne présentait par ailleurs que des différences mineures avec le SE.5.
Les premiers exemplaires de la nouvelle variante firent leur apparition au milieu de l'année 1917 et remplacèrent progressivement le SE.5. Il n'en reste pas mois que le SE,5a fut handicapé à la fois par le manque de fiabilité de son propulseur et par le peu d'efficacité du système de synchronisation Constantinesco.

Dès que ces problèmes eurent été résolus, le biplan britannique s'affirma comme un chasseur aux formidables capacités.
A la fin de la Première Guerre mondiale, certains de ces avions furent employés dans des missions d'appui rapproché, armés de bombes légères.
La production combinée du SE.5 et du SE,5a atteignit 5 205 exemplaires, dont quelques-uns furent transformés pour l'entraînement biplace.



L'avion servit en Egypte, en Mésopotamie, en Palestine, mais aussi sur le front de Salonique.
Plusieurs autres furent affectés à la défense aérienne du territoire britannique, sans que les résultats obtenus aient été véritablement probants.

Le moteur à refroidissement par liquide dont était pourvu cet appareil ne parvenait en effet à sa température d'utilisation qu'après un temps assez long. Le SE.5a fut également employé par l'aviation militaire américaine, tandis que des plans concernant la fabrication sous licence de mille exemplaires pour le compte de l'US Army, par Curtiss Aéroplane and Motor Company, furent dressés. L'arrêt des hostilités, en novembre 1918, mit cependant fin à ces projets.

Un seul appareil fut construit par Curtiss, qui reçut en outre les éléments nécessaires à l'assemblage de cinquante-six autres unités en provenance de Grande-Bretagne. Un autre lot fut produit après la guerre par Eberhart Steel Products, aux États-Unis.

Caractéristiques Royal Aircraft Factory SE.5a

Type : monoplace de chasse (Grande-Bretagne)
Moteur : l Hispano-Suiza de 8 cylindres en V de 200 ch (149 kW)
Performances :
Vitesse maximale: 220 km/h
Plafond pratique: 6 705 m
Autonomie: 3 h
Poids à vide, 635 kg
Poids maximal au décollage: 887 kg
Dimensions :
Envergure: 8,12 m
Longueur: 6,38 m
Hauteur: 2,90 m
Armement : l mitrailleuse Vickers synchronisée de 7,7 mm tirant vers l'avant, plus 1 Lewis installée au dessus de la section centrale du plan supérieur ; 4 bombes de 18 kg.